Riesgos a la Salud y Seguridad al Entrar en Edificios Inundados

Un edificio que ha sido dañado en una inundación es muy posiblemente un lugar peligroso. Ud. está corriendo riesgos al entrar a una casa inundada para sacar sus posesiones, para limpiar, o simplemente para mirar. La siguiente es una descripción de algunos de los riesgos a la salud y seguridad, y una guía de cómo reducir esos riesgos. Esta información le ayudará a decidir si entrar o no a un edificio inundado,

Si entra a un edificio inundado, especialmente para limpiar, use este equipo de protección: botas de goma o de suela dura, guantes de goma, una máscara de polvo N-95, y un casco de metal y gafas de seguridad para trabajos en lugares elevados.

Riesgos a La Seguridad

El mayor peligro que puede correr en una casa inundada es el de recibir heridas o lesiones. Entre otros, pueden existir riesgos eléctricos, de estructura, y riesgos de daño a sus manos, espalda, rodillas u hombros. No se debe permitir que los niños entren en casas hasta que se complete la inspección o reparaciones.

Eléctricos: Si el agua ha estado en contacto con circuitos eléctricos, especialmente si se han sumergido los enchufes, apague la electricidad en el cortocircuitos principal. No reconecte la electricidad hasta que el sistema haya sido restaurado e inspeccionado por un electricista calificado. Compruebe con el inspector de viviendas de su condado.

No entre en zonas inundadas o casas mojadas si la electricidad está encendida.

Estructura: Nunca asuma que estructuras dañadas por el agua son seguras. Ud. no puede saber si una casa es estable hasta que un ingeniero o inspector de viviendas la ha inspeccionado. Salga inmediatamente si movimientos o ruidos indican que el edificio está por caerse.

Materiales Peligrosos: Materiales de construcción pueden contener asbesto o pinturas con plomo. Antes de mover el material sospechoso, deben tomarse precauciones para prevenir exponerse a riesgos.

La inundación puede haber causado que envases de materias peligrosas, como pesticidas, combustibles o gasolina se derramaran dentro de la casa. Si encuentra olores químicos fuertes y/o envases derramados, llame al departamento de salud o a los bomberos para que le ayuden.

Evite que los materiales o el agua contaminados hagan contacto con su piel y mantenga el área ventilada, o mejor aún, evite riesgos y salga.

Lesiones: Tenga cuidado al mover o levantar cargas pesadas, como muebles o alfombras. Para evitar lesiones a la espalda, trate de no levantar cargas de más de 50 libras por persona. Use botas de goma o de suela dura, preferentemente de puntas de metal cuando levanta cosas pesadas en el trabajo.

Si una casa ha estado inundada hasta el techo o si Ud. está trabajando en algo más alto que sus hombros, deberá usar casco de metal y gafas protectoras.

Cansancio

Es más fácil lastimarse cuando uno está cansado y no presta atención a simples reglas de seguridad. Descanse cuando lo necesita y nunca beba alcohol mientras trabaja en una casa inundada.

Puede obtener más información sobre reglas de seguridad en Nuevo NIOSH: "NIOSH Advierte de Riesgos en Limpiezas de Inundación". Ud puede obtener ese documento en su departamento de salud local o en la internet, en www.cdc.gov/niosh/flood.html.

Riesgos de Salud

Ud. puede tener contacto con riesgos biológicos que le pueden hacer enfermar si respira o traga el material contaminado. Algunos contaminantes, como bacterias o viruses pueden haber quedado dentro de la casa después de la inundación, mientras que hongos (moho y verdín) pueden crecer dentro de la casa después que el agua se ha ido.

Bacterias y Viruses: Algunos de esos organismos microscópicos, especialmente los de alcantarillado, están presentes en aguas de inundación y en lodo o sedimento dejados por la inundación. Si Ud. accidentalmente traga ese sedimento o agua contaminados, puede desarrollar enfermedades gastrointestinales (del tubo digestivo). La cantidad de agua envuelta en una inundación diluye la concentración de esos organismos, y disminuye el riesgo de enfermedad. Ud. puede casi eliminar ese riesgo usando guantes de goma mientras trabaja, evitando comer o fumar dentro de la casa , y lavándose las manos frecuentemente. Este riesgo es igual dentro o fuera de la casa.

Si recibe un corte o pinchazo expuesto a las agues de inundación, corre algún riesgo de contraer el tétano y debe hacerse vacunar si no ha recibido la vacuna o "refuerzo" en los últimos 5 años. Ud. debe hacerse vacunar contra el tétano cada 10 años, desastre o no desastre. No se recomiendan otras vacunas a causa de la inundación.

Hongos (Moho y Verdín): Muchos materiales de construcción, muebles y otras cosas que quedan mojados por más de unos días, adquieren hongos. Colonias de hongos son esas manchas vellosas blancas, verdosas, negras o pardas que verá sobre las paredes, muebles de madera, gabinetes, ropa, vigas y casi todas las superficies.

El moho suelta en el aire unas pequeñas esporas que pueden causar enfermedades alérgicas como fiebre de heno (tos, estornudos, irritación de ojos), síntomas de asma, u otras enfermedades respiratorias que pueden ser graves. Algunos hongos también producen toxinas que pueden causar otras enfermedades. Todos estamos expuestos a hongos diariamente, tanto adentro como afuera de la casa, pero la contaminación de hongos puede ser muy seria en casas inundadas. Ese riesgo se multiplica para las personas con alergias, asma, para los ancianos y niños.

La exposición a los hongos se hace más fuerte al mover objetos con moho. Moje el moho con agua jabonosa en un atomizador antes de mover algo para reducir las esporas sueltas. Haga eso aunque el material esté mojado porque el moho posiblemente no estará mojado. Recuerde que el moho puede causar enfermedades aún luego de haberlo regado con desinfectantes que lo matan.

Si entra a un edificio inundado, use una máscara de polvo o respirador para disminuir su exposición al moho. Busque una máscara aprobada por "NIOSH" con un grado de N-95. Las dos marcas deben estar sobre el respirador y el envase. Búsquelas en su ferretería o tienda de artículo de construcción locales si no las tienen en su departamento de salud.

Recuerde que las máscaras son desechables y deben ser botadas al fin de cada día. Lea y siga las instrucciones en el paquete de la máscara.

Para más información sobre limpieza de inundación y cómo limpiar moho, pida a su departamento de salud o a un voluntario de la Cruz Roja una copia del documento Red Cross/FEMA: "Reparando su Casa Inundada" (www.fema.gov/library/lib08.htm).

Lo más importante que puede hacer para protejerse es usar sentido común, estar alerta a los riesgos de seguridad y salud, y no entrar a un edificio que se ve inseguro. Si Ud. tiene preguntas o necesita ayuda, contacte su departamento de salud local.